Et au-dessus de ce radier, il y a deux plateformes, utilisées notamment pour la mise en œuvre d'hélicoptères de transport, type Super frelon, avec leur hangar, un PC aviation, etc. : une capacité «transport aérien» qui est souvent déterminante, et plus utilisée désormais, que les traditionnels moyens amphibie de débarquement.

Ce navire décidément très polyvalent, résumé dans la marine française par les initiales «TCD», est également un hôpital, avec deux salles d'opérations et une quarantaine de lits. Et une installation hôtelière, avec - en plus des moyens habituels de vie d'un équipage de près de 200 marins - une capacité d'accueil de 400 à 500 passagers : en général des militaires qui peuvent être amenés à intervenir à terre, comme des fusiliers marins et commandos - dont un groupe est présent justement à bord de L'Orage en ce moment, au large des côtes ivoiriennes, en même temps qu'une centaine d'autres soldats - ; mais il peut s'agir aussi de civils : des réfugiés, des personnes évacuées.

Les versions plus récentes de ces navires peuvent accueillir plus ou moins confortablement 2 000 passagers, servir autant de repas, produisent 35 tonnes d'eau fraîche par jour, déplacent 12.000 tonnes en pleine charge, peuvent parcourir 11 000 milles sans ravitaillement - se rendre par exemple de Toulon en Australie d'une seule traite.

Ces navires peuvent charger 1.800 tonnes de marchandises, sur un espace d'au moins 4.000 mètres carrés, avec un dock de 122 mètres de long, et accueillir en cas e besoin un état-major interarmées ou interalliés complet, pour assurer les fonctions de commandant de théâtre embarqué.

 

C'est officiel : l'opération Moisson essentielle, ou opération Ceres, du nom latin de la déesse de la moisson, est lancée depuis ce mercredi 10h00 TU. Destinée à collecter les armes de la guérilla albanaise, que celle-ci remettra volontairement aux forces de l'Alliance, cette mission va mobiliser 3500 hommes. Douze pays de l'OTAN sont concernés, dont 530 soldats français. Le Siroco et l'Orage, deux transports de chalands de débarquement (TCD) de la Marine française, devraient ainsi accoster dans trois jours au port grec de Salonique. A leur bord, quelque quatre cents cadres et légionnaires du 2ème régiment d'infanterie. Trois avions ont également rejoint Skopje mercredi soir. La Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Grèce font partie des pays concernés par cette singulière récolte.

L'Opération doit se dérouler en deux temps. Les troupes, lorsqu'elles auront atteint au complet le sol macédonien, devront procéder à leur déploiement. Cette première étape pourrait durer quelques jours, le temps pour la force multinationale de se coordonner. Selon Georges Robertson, secrétaire général de l'OTAN, «le commandement de l'opération est convaincu qu'ils pourront commencer la collecte des armes au début de la semaine prochaine». Les soldats de l'Alliance seront alors chargés de recueillir les armes de la rébellion le long de «points de collecte» préalablement établis avec l'UCK ; la moisson devrait alors durer trente jours, et les forces gouvernementales n'interviendront pas directement.

Un accord sibyllin sur les armes

Quelle quantité d'armes cela pourra-il représenter ? Selon une source proche de l'OTAN, «il est encore trop tôt pour pouvoir fournir une estimation crédible sur la quantité d'armes à collecter». Les estimations, de fait, oscillent entre 2300 à 8000 armes, sans qu'il soit possible d'anticiper sur la part d'artillerie lourde et d'armes légères. «Il ne faut pas imaginer que les villages seront systématiquement ratissés, de maison en maison, pour demander que les armes nous soient remises. Les points de collecte signifient au contraire la volonté de coopération de la rébellion», commentait le capitaine de Montgros, de l'Etat-major des Armées. L'Alliance intervient «avec le consentement total des deux parties», et sur la demande expresse du président macédonien. Selon lui l'opération, qui vise à «prévenir une nouvelle escalade de violence», est le fruit d'un accord «tout à fait politique et consensuel entre un gouvernement souverain et une rébellion» qui accepte de réintégrer le jeu des institutions.
 

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C'est aujourd'hui que devait accoster à Abidjan un bâtiment militaire de transport français, avec à son bord la première compagnie opérationnelle de la force de paix africaine en Côte d'Ivoire.

Il s'agit de 180 soldats sénégalais - une compagnie renforcée, ou «sous-groupement tactique» – qui, après ce débarquement du TCD «Orage», va retrouver sur le terrain une vingtaine d'éléments précurseurs. Et soit rejoindre l'état-major de la force de la CEDEAO, l'organisation régionale ouest-africaine, dont le QG est établi à Yamoussoukro - en parallèle avec le commandement de l'opération française «Licorne». Soit commencer à gagner la ligne de front, où sont stationnées les troupes françaises, et commencer ainsi à les relever - ou à les compléter, si elles restent en place.

Dans quelques jours, un détachement complémentaire de soutien doit être acheminé par un Transall appartenant également à l'armée française: cette dernière joue un rôle essentiel dans la mise en œuvre de ce bataillon de paix sénégalais, qui pourrait compter jusqu'à 600 hommes, en trois sous-groupements - et devrait être renforcé, en principe, par des contingents du Ghana, du Togo, du Niger et du Bénin.

L'implication française est donc grande: l'équipement de ce bataillon était une des conditions mises par les Sénégalais à son déploiement. Le matériel entreposé à Dakar, dans le cadre du programme Recamp - le «renforcement des capacités africaines de maintien de la paix» - a donc été affecté aux soldats sénégalais, dont beaucoup - notamment au niveau de l'état-major qui va entourer le général sénégalais Pape Khalil Fall, le commandant de l'ensemble de cette force africaine de paix - ont suivi des stages et participé à des exercices sous ce même label, et ce même financement Recamp.
 

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